28年不间断的科技月解锁美的实现未来的答案

发布时间：2023-10-31 13:40:22   来源：BOB主页

　　10月初的佛山依然炎热，街边小店摞出凉茶与肠粉。这是许多食客寻味广东的第一站，也是叶问、李小龙的出身之地。

　　再往城市边沿，大大小小的工厂环城而建，如同壮阔群山。在美食和武术之外，佛山是中国的“制造业之都”，2019年就已经跻身“万亿俱乐部”，成为了广东GDP第3的城市。美的集团就坐落于此。

　　历经多年发展，美的集团从一家以制造业见长的公司，逐渐向拉通全产业链的“科技公司”转型。

　　这种转型，并非一时发生，而是以美的长远的目光作为驱动。早在28年前，美的就秉持“以人为本，依靠科学技术”的观念，举办了第一届“科技月”。28年来，年年坚持，从未间断。

　　今年10月，又是美的一年一度的“科技月”，还首次举办远见者大会，提出了“心向光明，共赴未来”的口号。

　　“未来”是如何发生、如何被看见的？在人机一体化智能系统、信息化、AI、新能源等领域，美的发生着什么改变？这种未来怎么样影响行业，影响着每一个普通人？在这些人的讲述中，我们寻找着美的的答案。

　　小仓健30岁那年来到美的，在此之前，他的人生路径如此明晰：在日立和大金做变频器研发，晋升路径稳定，如果顺利，可以一路做到管理层。

　　但他偏不想要这样做，“因为那样就没有挑战了”。他是热衷于挑战的人——大学在校期间成家，毕业后迅速立业，他的“社会时钟”比同龄人转得更快。

　　等到工作稳定，他却又到了职业选择的关口：是继续留在大金，还是前往处于初创期，变频器技术尚不成熟、却有更多可能性的美的？

　　他给出了一个合乎自己处事逻辑的答案：“加入美的，让美的的多联机变频技术达到‘国际一流’，乃至成为多联机行业的第一。”

　　21世纪10年代，国产家电正在“洗牌”期：国家信息中心数据显示，2010年，空调、洗衣机、冰箱的国产品牌市场占有率均已超过了50%，空调甚至已超越80%。研发端潮水褪去，营销端打起“价格战”，竞争愈发激烈。

　　美的需要生存，研发也是“应用导向”——新成果从研发到落地，执行周期可能是日企的1/10。“过去很多人会说，这样的产品‘不坏就行了’，就可以投入生产了。放到现在来看，这是大家不可能说出来的话。”小仓健说。

　　也是由于这样的情势，美的引入了包括小仓健在内的一批外籍专家，在企业内部建立技术规范，培养年轻的研发人才，完成从“赶超”到“超越”的历程。

　　小仓健说，这是一个“从0到1”的过程。刚加入美的时，研发“各自为战”，实验室甚至尚未形成统一的流程和方法；产品的设计标准依赖国标，没有建立成熟的企业标准。

　　作为事业部电控平台的总体架构师，小仓健主导了多联机电控二代、三代、离心机变频一代、二代五个代次级平台的架构设计，他把此前在日本近10年的技术积累带进美的，建立起全套电控设计与验证规范。

　　如今，美的的变频器技术已跻身国际一流，甚至成为了行业的“领军者”。小仓健说，如今，自己终于站在了“当初梦想的起点上”。

　　而这15年，也是小仓健获得极大“个人成长”的15年。小仓健回忆，最初大多数外籍专家是5、60岁的年纪，自己只有30出头。美的内部的同事关系，并不像大多数日企那样“缄默”，专家会丝毫没有保留地向他传授技术知识，甚至重塑了自己的职业信念。“相比于出现故障再去修改，在设计阶段就能够提前规避故障，这是完全两个境界。”在美的的这些年，小仓健也从前者向后者一点点靠拢。

　　有了成熟的SOP，下一步是“超越”——如今作为家电行业的引领者，美的从“应用导向”向“研究导向”一点点转变着，以更成熟和开放的姿态拥抱新锐技术。

　　变频器工作的基础原理，是通过电容器将交流电转化为直流电。其中，电解电容成本相对低、额定容量大，是家用电器的理想电子元件。但核心问题在于体积——电解电容比其它种类的电容大几十到数百倍，这成了家用电器小型化的瓶颈。

　　小仓健所在的开发团队，致力于用软硬件技术，让电解电容实现小型化，且可靠性更高、寿命更加长。2017年，相关研发开始时，业内基本上没有任何可以参考的资料。小仓健将这段研发概括为“不安和激情并存的旅程”：一方面，完成“赶超”目标后，新的“从0到1”挑战即将开启；而另一方面，美的内部已经逐渐重视研发：开展“科技月”、给研发团队足够的自由度、让研发者掌握主导权。

　　接下来会发生啥？小仓健说，下一步他要做的，是将如三相无电解电压波动这类硬件技术，与AI等软件技术整合。他引用了乔布斯的比喻——“每一个技术点可能看似不相关，但是你把它们都列出来，可能就会像一张地图一样拼在一起，组合成完整的、全新的产品。”

　　在美的的研发地图上，正有星星点点的突破，被各个团队点亮。它们会通向哪里？“智慧工厂”“智慧楼宇”“智慧工业”……从点到面，那个“可见”的未来正在逐渐明晰。

　　2019年，陈婷通过校招进入美的集团，她所见到的，已不再是小仓健时期亦步亦趋、力图追上国际水平的美的。它更庞大，多元，也更加舒展。

　　最初选岗时，陈婷按照在校专业，被分到供应链系统产品。但是在美的，制造是更底层的逻辑，“如果你真正想要了解美的制造，要去到厂线现场去了解更多跟制造生产工艺流程相关的东西，才能拉通整个美的的价值链”。

　　于是，陈婷主动申请进入品质与智造领域，成了一个“没有工位”的产品经理——组内的人一半时间在生产现场，陈婷上班常常背着一个双肩包，里面装着电脑、电脑支架和水杯，“走到哪里，就席地而坐开始办公”。

　　陈婷的团队内部流传着一句话——“现场有神明”。“你只有去到了现场，真实地看到了产线是怎么生产的，员工怎么操作的，才能明白他们想要的东西是什么，痛点在哪里，还有怎么通过数字化手段帮他们提升效率。”

　　陈婷记得第一次到顺德工厂的时候，“在现场看到大家搬运物料过去，然后组装，然后就能够线下地、实地地感受到，原来你的一个家电产品是在工厂经过这么多道流程才能产出的。”从办公室的朝九晚五到生产现场，“你的服务对象变了，工人们可能没办法理清楚自己的需求，他只会告诉你说我这里用得不好，我那里需要一个什么。你要把它转化成IT产品语言，然后落地实现。”

　　陈婷曾参与设计集团工人数字化方案，这其中就涉及许多关于工人的细节。“比如排班，对班组长来说，要保证有人、而且足够多的人到现场；但对于现场管理层来说，他们要考虑员工关怀，你这个人是不是连续出勤超负荷了，是不是需要休息；岗位是不是危险，有没有年龄、身高等限制。”

　　平衡需要在反复的磨合中达成。算法是工具，它通向场景和数据，通向一个关于未来的答案——从生产线到云端，再从云端落地。这背后，是信息的高效协同，也是美的从“制造”向“智造”的转型。

　　需要仔细考虑的，除了人还有产能。这几年陈婷致力于落地的另一个项目，是“ISC电子制造资源共享”计划。

　　即使同在顺德，不同工厂的产能也有几率存在差异：“有同样的生产条件，有些工厂是旺季，订单生产不过来；有些却是淡季，产能就这样被闲置了。” 把闲置产能利用起来的关键，就是拉通各个工厂之间的资源、技术，以及产能KPI。确定要做资源共享以后，陈婷和业务首先盘点工厂间的产能差异，确定共享产品的工艺方法论，了解生产的规则。通过算法智能计算在同一地区的产能供需匹配关系，以此来实现电子产能最大化利用。

　　智能制造数字化方案，由一次次实地调研构成。在调研时候陈婷需要走访各个工厂，许多车间没有空调，“一趟下来全身都是汗淋淋的”。有同事为了找到生产痛点，上流水线和工人一起插件，“只有了解了每一个工人动作，才能明白需求在哪里，智能化的空间又在哪里。”

　　很多属于“现场”的经验，被手把手地传授。在这样的一个过程中，新老员工之间的磨合至关重要。

　　美的有属于自身个人的企业文化，让前辈们的经验与年轻人的“锐气”碰撞，产生奇妙的化学反应。陈婷的Leader也是女性，在男性占据多数的IT产品领域，“两个女性之间的互相理解、信任，是非常难得的事情”。她在Leader身上看到了职业理想，“女性的沟通优势，一样能应用在厂线里”。不怀疑、不内耗，是这份“理解”带来最宝贵的东西。

　　除此之外，陈婷还参加过美的的“030”计划：让职场年龄小的员工成为高管的“导师”，输出年轻人的生活方式、思维方法，促进企业品牌年轻化。陈婷和相差一代人的管理层一起去玩了剧本杀，告诉他们什么是“追星”、什么又是“饭圈”。

　　在管理架构和生产厂线之外，这是更为软性的东西——让上一代理解下一代在想什么，让下一代找到、校准自己的价值，信息化、数字化的路才能走通。

　　“科技月”也是这种价值体系的一部分。1996年起，美的提出新的科技战略，将并将每年10月定为表彰人才、鼓励创新的“科技月”。这是属于美的、甚至属于这个行业的“科研奥斯卡”。

　　在科技月，美的会评选出“科技新星”，鼓励技术的原创性与突破性，产品的创新引领和经营贡献，以及对“新产业、新市场发展”做出突破的骨干。

　　今年，陈婷记得系统弹窗提醒她科技新星竞选成功时的场景。“三年的努力被看见了，当然是开心的”，然后呢？“然后就是去继续对接海外出差的事情，”美的的海外工厂，陆陆续续建了起来，这些产线同样需要数字化工具。“奖项是对你过去的一个认可，但它不代表未来，所以该做的事情还是得做。”陈婷说。

　　这种未来，关乎美的自身的企业未来的发展，关乎智能制造业的图景，甚至关于一个普通人对“智能化”与“数字化”的想象——

　　当你下班回到家，冰箱正在运作，空调自动调至舒适温度，而你通过手机蓝牙，指挥着这些设备的运转。你是否有想过，一个细小的芯片，如何让各种不同的家电能够听从“统一指令”？

　　与此同时，遥远的工厂里，一个个以mm计的零部件，正在快速组装成完整的家用电器。你又是否想过，这繁琐、复杂、枯燥的工序，是不是能够通过机器人来替代？

　　如今，步入“数字化3.0”阶段的美的，早已不是众多购买的人认知里的“家电制造厂商”。它所致力于完成的，是以科技领先为核心，推动全球产业链升级，让上述这些设想变成现实。

　　在美的AI创新中心算法工程师、今年“科技新星”另一位获奖者赵东宇看来，实现这些目标，核心问题是，“AI如何真正地让人们摆脱重复性劳动？”

　　作为算法工程师，除了对着电脑敲代码，赵东宇手边还会有一块小小的开发板用于部署试验

　　相比于手机、电脑等产品，家用电器里的智能芯片内存更小，算力也更薄弱。如何在有限的算力里，高效调配资源，让智能家电完成更高维、更复杂的指令，是赵东宇团队探索的命题。

　　当这项技术落实于产品端，它意味着更轻量级的家电，能拥有更“人性化”的功能。

　　而在KUKA研发团队的Michael Thümmel看来，更大范围、更高效的自动化水平，则会成为智能制造领域的变革性力量。

　　KUKA机器人，正是美的全球布局中的一环：KUKA研发的重载机器人，已经应用到了诸多TO B的生产环节。接下来更重要的，是对各种具体场景的适配：“不同的应用场景，需要机器人有不同的运动方式，有的是焊接，有的是搬运，有的是打磨。”而如何提供一套适配性更高、但能耗更低的解决方案，让机器人有效适用更多场景，关系着智慧工业的未来。

　　看见未来，需要“远见”。今年的科技月，让科技向云端，也向未来。首届“远见者大会”便应运而生。

　　大会第一天，众多专家云集于佛山的美的全世界创新中心，分别就储能和机器人的技术与产业趋势做出分享。他们或沉稳或激扬的发言，以精湛的专业性切中了储能与机器人领域的前沿与发展的新趋势，共同交织出未来的蓝图。

　　除了探讨现实科技趋势，远见者大会更是带来了人文与技术碰撞出的火花。分享过后，头发斑白的院士，和年纪还没有科技月大的“科技新星”等研发专家坐在一起，展开了圆桌讨论。“未来人类和机器人到底会是怎样的关系？”“当下的可持续发展，对2.5亿年后人类的生存究竟有何意义?”充满洞察的畅想，将人们的视线引向更为广阔的未来。

　　在他们身处的舞台对面，陈列着美的的创新产品突破，覆盖了智能家居、智慧楼宇、新能源汽车零部件、机器人与自动化、储能、医疗等多个产业。这其中无论是标志着智慧家居加速向主动服务演进的“家居大脑”，还是已经带来相当于2亿颗树固碳量的R290冷媒，背后都有着长远的布局乃至十几年的探索和研究。

　　这一切都在诠释着，如今作为行业领先者的美的，不仅仅可以洞见趋势，还能不断地将未来实现为触手可及的当下，并且站在如此坚实的土壤上，望向更高远的星空。

　　2021年，一次对谈中，美的集团董事长方洪波再次提到，数字化技术不是单纯意义上的“技术”，技术背后驱动的是整个企业的方方面面，是对全价值链的重构。

　　这种价值链，既包括小仓健口中的“研发地图”，单个研发成果串起新产品的道路；也包括陈婷做的数字化项目，将产线上的人、物以数据相联；还包括美的这十年来不断重塑的“企业价值链”——“心向光明，共赴未来”，这是今年美的科技月的slogan，也是美的尊重人才、鼓励创造企业价值观的一环。

　　这些可见的未来，正围绕着可见的现在展开——10月未过半，“科技月”带来的惊喜，还在公司中弥漫；佛山、武汉、荆州的工厂有序地运作，而陈婷已经踏上了去往泰国、开展海外项目的飞机；顺德的研发中心里，小仓健的实验室仍然亮着一盏灯；上海的AI创新中心里，赵东宇还在敲着键盘，调试更高效的 AI 代码。